¿A mayor grado de automatización y robotización, podría esperarse menor siniestralidad en industrias de manufactura? Veamos qué sucede
La transformación digital y la automatización de procesos han sido elementos clave en la modernización de la industria manufacturera. Sin embargo, su impacto sobre la siniestralidad, entendida como los daños a la propiedad, averías de maquinaria y pérdidas de negocio, ha sido menos explorado que el impacto en la seguridad laboral humana. Este artículo analiza la relación entre la automatización y la siniestralidad técnica, basándose en literatura especializada, casos de estudio y lineamientos de aseguradoras industriales. Se plantea que, si bien la robotización reduce ciertos tipos de siniestros, también introduce nuevos riesgos que deben ser gestionados mediante tecnologías complementarias y nuevas estrategias de mantenimiento.
Desde mediados de la década de los 2000, la automatización industrial ha experimentado un crecimiento significativo, impulsado por avances en tecnologías digitales, robótica, inteligencia artificial y conectividad.
En el contexto de la llamada “Industria 4.0”, la automatización, robotización y digitalización se han convertido en pilares fundamentales para la competitividad industrial. Las plantas modernas integran sistemas SCADA (Supervisory Control and Data Acquisition), robots colaborativos, sensores inteligentes y mantenimiento predictivo para aumentar la eficiencia productiva. Si bien los beneficios operativos son evidentes, las implicaciones de estas transformaciones sobre la siniestralidad técnica no han recibido atención suficiente en la literatura ni en las prácticas de gestión de riesgos.
Este artículo se propone analizar la relación entre el grado de automatización en la industria manufacturera y la frecuencia, severidad y tipo de siniestros técnicos observados.
Automatizar implica sustituir tareas humanas repetitivas, peligrosas o altamente exigentes por sistemas mecatrónicos programables. La automatización puede clasificarse en niveles crecientes de sofisticación, desde el uso de sensores básicos hasta sistemas ciberfísicos interconectados con inteligencia artificial.
Los componentes típicos incluyen:
- Robots industriales y colaborativos
- Controladores lógicos programables
- Sistemas digitales para supervisión y control
- Software para ejecutar la manufactura de la empresa
- Redes de comunicación informática
- Sensores y actuadores conectados
Estos elementos generan nuevas dependencias tecnológicas que pueden afectar la resiliencia de los sistemas productivos. A efectos de este estudio, se entiende siniestralidad técnica como la ocurrencia de eventos que provocan:
- Daños materiales a infraestructuras e instalaciones.
- Averías de maquinaria o equipos críticos.
- Interrupción del negocio con impacto económico.
Varios estudios de aseguradoras industriales (como FM Global, Allianz o Zurich) muestran que la automatización puede tener efectos positivos sobre la reducción de siniestros en los siguientes aspectos:
- Precisión y repetibilidad: Disminuye errores que causaban colisiones o roturas por manipulación incorrecta.
- Menor intervención humana: Reduce el riesgo de daños por mal uso de maquinaria o desconexiones manuales.
- Monitoreo predictivo: Los sensores permiten detectar sobrecalentamientos, vibraciones o fugas antes de que generen averías graves.
- Redundancia y control remoto: Mejora la capacidad de respuesta ante incidentes y permite aislar fallas antes de que escalen.
Empresas como Bosch, Siemens o Nissan han reportado mejoras en la continuidad operativa y reducción de averías tras implementar soluciones de mantenimiento predictivo basadas en IoT.
No obstante, la misma tecnología introduce nuevos riesgos:
- Fallas de software: Un error de programación o una actualización mal implementada puede causar la parada completa de una línea.
- Dependencia de comunicaciones: La caída de una red industrial puede dejar inoperante todo un sistema.
- Ataques cibernéticos: Las plantas conectadas son vulnerables a ransomware o sabotajes que afectan la producción.
- Diagnóstico erróneo: Sensores defectuosos pueden inducir paradas innecesarias o pasar por alto condiciones peligrosas.
- Sobrecarga de mantenimiento especializado: Requiere personal altamente cualificado, cuya ausencia puede retrasar la recuperación tras un incidente.
Estos factores requieren una estrategia de gestión de riesgos adaptada a la nueva realidad técnica.
Diversos informes de riesgo muestran que las plantas con alto grado de automatización tienden a tener una menor frecuencia de siniestros, pero una mayor severidad económica cuando estos ocurren.
Un estudio de Swiss Re (2022) indica que las fallas en sistemas automatizados representan un 28% del valor de las reclamaciones industriales, frente a solo un 15% en plantas no automatizadas. La explicación radica en que los fallos afectan sistemas más integrados y costosos de recuperar.
En un caso analizado por FM Global, una línea de envasado totalmente robotizada en una planta alimentaria sufrió una parada total debido a una falla de firmware. El tiempo de reinicio fue de 9 días, generando pérdidas por interrupción del negocio superiores a 2 millones de euros, pese a que no hubo daños materiales significativos.
La clave para obtener los beneficios de la automatización sin agravar la siniestralidad técnica radica en una gestión proactiva del riesgo. Algunas recomendaciones incluyen:
- Diseño redundante de sistemas críticos.
- Protecciones eléctricas y contra incendios específicas para equipos electrónicos.
- Segmentación de redes industriales para evitar propagación de fallas.
- Auditorías de ciberseguridad industrial.
- Capacitación continua en mantenimiento predictivo y gestión de activos.
- Integración de sistemas digitales de supervisión con software de análisis de riesgos.
La implementación de sistemas automatizados ha contribuido a disminuir errores operativos y mejorar la precisión en los procesos, lo que puede reducir ciertos tipos de fallos y averías.
La automatización no es intrínsecamente riesgosa, pero sí transforma la naturaleza de los riesgos industriales. Mientras reduce la probabilidad de errores operativos y mejora la detección temprana de fallas, también introduce nuevas vulnerabilidades relacionadas con software, integración, dependencia tecnológica y ciberseguridad.
Comprender esta nueva configuración de riesgos es esencial para diseñar estrategias de aseguramiento y mantenimiento que mantengan bajo control la siniestralidad técnica. La colaboración entre ingenieros, aseguradoras y responsables de planta será clave para aprovechar los beneficios de la modernización sin sacrificar la resiliencia operativa.
Si arriesgamos una conclusión para la hipótesis, podríamos decir que, a mayor automatización, suele haber menor siniestralidad operativa por causas humanas, pero aumentan los riesgos técnicos y de interrupción si no se gestionan adecuadamente. Es por eso por lo que nuestro rol como ingenieros de riesgo es extremadamente importante a la hora de evaluar el grado de automatización en la planta y trabajar junto al cliente en la identificación y mejora de los riesgos que la nueva era presenta.
